ХРУСТАЛЬНАЯ РОЗА

В Подземном Городе хранятся сказочные богатства, но чтобы добраться до них, нужно пройти через множество испытаний

скачать рассказ

Ди-джея музыкального радиоканала слышит весь город. Стоит надеть наушники и включить микрофон – и твой голос разносится по всем приемникам, настроенным на самую известную волну. Леонид работал на радиостанции уже давно и отлично разбирался в популярной музыке.

Выходя из здания эфирной студии, он все время проходил мимо маленького магазина, в котором продавались компакт-диски. Ему не нужно было долго рассматривать их – он узнавал по обложке и имя исполнителя, и даже содержание песен, которые были на нем записаны. Леня мечтал открыть свой магазин и верил, что соберет в нем все самое лучшее, что есть в мировой музыкальной культуре.

Магия и колдовство

Чуть дальше по улице, в старинном, каким-то чудом до сих пор не снесенном доме располагался «салон магии и колдовства», как значилось на табличке. Леонид поднялся по ступенькам и попал в прохладную темную комнату, увешанную разными амулетами, таинственными изображениями и резными фигурками чертиков и китайских божков.

- Заходите-заходите, молодой человек, - подбодрил его голос из глубины салона. – Что вы хотели? Может быть, приворотного зелья, от которого девушки влюбляются до беспамятства? Или талисман от неудач на экзаменах? Или снять порчу и сглаз?

Голос принадлежал ветхому старику, сидящему в самом конце комнаты за прилавком. Старик был сгорбленным и сухим, однако глаза его блестели, как у кошки в темном подъезде.
- А ведь порчу и сглаз можно не только снимать. Их можно и навести… Вы в это не верите? Хотите попробовать? - вкрадчиво продолжал старик.
- Нет, я хотел просто посмотреть какой-нибудь сувенир, - испуганно отшатнулся Леня.
- Сувенир? В подарок, надо полагать? Для женщины или мужчины?
- Для девушки.
- Для девушки, которую вы хотите приворожить?
- Нет, просто для подруги. Она удачно сдала свою первую сессию.
- Замечательно! Тогда посмотрите вот это. Флакончик с магическим эликсиром, который сводит мужчин с ума. Амулет, защищающий от тайных и явных врагов. А вот от этого неприглядного с виду камешка в полнолуние с девушками происходят удивительные вещи – их скрытые колдовские силы пробуждаются, и они превращаются в ведьм!
Леня даже не знал, на что ему посмотреть. В конце концов он выбрал зеленый кулон с золотым ободком, о предназначении которого он даже не спрашивал.
- Отличный выбор, молодой человек, - сказал хозяин салона. – Этот кулон дает связь с потусторонними силами, которые скрыты глубоко под землей. Хотите, я вам погадаю? Ваше ближайшее будущее должно быть необычным…
Старый колдун так заинтриговал Леонида, что тот позволил ему рассмотреть свои ладони и составить гороскоп. Колдун как будто угадывал его мысли:
- У вас есть какое-то желание, которое не дает вам покоя. Но его исполнению что-то мешает…
- Да! – удивленно ответил Леня.
- Что же это за желание?
- Я хочу открыть свой магазин.
- Но у вас нет на это денег?
- Верно! – еще более удивляясь, сказал Леонид.
- Тогда давайте посмотрим, что скажут карты, - старик раскинул карты Таро и принялся колдовать над ними:
- Скоро у вас появится могущественный покровитель, который поможет вам. Однако вы столкнетесь с препятствием, которое сведет на нет плоды ваших трудов. Вы попадете в трудную ситуацию, но если исполните предначертание звезд, то выберетесь из нее и осуществите свою мечту.
- Что же мне делать? – растерянно произнес Леонид.
- Положитесь на волю звезд. Они укажут вам путь, - подсказал старик.

В ресторане «Блек Джек»

Вечером Леонид зашел на первый этаж ресторана «Блек Джек», где располагались бар и кафе. Его лучший друг Виктор уже поджидал его. Здесь же работала официанткой их знакомая Аня, с которой оба учились на заочном отделении института. Аня очень обрадовалась, получив в подарок зеленый кулон, и тут же надела его на шею. Друзья долго сидели, отмечая окончание сессии и разговаривая о том, что заботило их больше всего.
- И ведь нужно совсем немного, - задумчиво сказал Леонид, глядя за окно. – Небольшое помещение, хорошие связи с поставщиками, реклама – а там дело пойдет. Я знаю, какая музыка сейчас популярна, отлично разбираюсь в том, что нужно каждой возрастной категории покупателей. Я уверен в том, что мой музыкальный магазин был бы успешным. Нужны только деньги, чтобы все организовать…
- А ты займи, - посоветовал Виктор.
- У кого? У знакомых таких денег не водится – нужно идти в банк или к бизнесменам. В банке со мной даже разговаривать не станут, а среди бизнесменов у меня никаких связей нет.
- Ты знаешь, - сказала вдруг Аня, - у нас в ресторане каждый вечер собирается большая компания. Там есть один человек, все его называют Семенычем… Он у них вроде главного. Так вот, он владелец большого торгового дома и еще каких-то заведений – игровых залов, боулингов, казино… У него деньги есть, и он мог бы дать в долг.
- А ты хорошо с ним знакома?
- Я-то нет, хотя он и пробовал меня приобнять – в шутку, конечно. Но в этой компании есть один парень, который, кажется, ко мне неравнодушен. Он мог бы с Семенычем поговорить. Хочешь, я вас познакомлю?
На следующий день Леня встречался со знакомым Анны. Знакомого звали Джамилем, приехал он откуда-то из дальней Азии и что делал здесь – непонятно, тем более что время он проводил в основном в ресторане.
- Нет проблем! – воскликнул Джамиль, едва выслушав просьбу Лени. – С Семенычем я переговорю. На хорошее дело он денег даст – в этом не сомневайся. Только идти к нему нужно вместе.

Обман

Семеныч принял их в дальней комнатке, посторонних в которую не пускали. Леня долго и с жаром объяснял ему все выгоды своего дела, говорил с ним о музыке и о том, какой успех мог бы иметь магазин, в котором продавалось бы только все самое лучшее… Глава ресторанной компании не столько слушал его, сколько разглядывал, словно прикидывая что-то в уме.
- Джамиль, как ты думаешь, дело стоящее? – наконец спросил он.
- Нет сомнений! – заверил Джамиль.
- Хорошо. Тогда в понедельник приходи ко мне за деньгами, - коротко бросил Семеныч и поднялся из-за стола.
Весь вечер Леонид не мог усидеть от восторга.
- Вы не представляете, какой славный парень этот Джамиль! – с жаром говорил он друзьям. – Спасибо, Анюта, за то, что свела меня с ним. Он поверил в мое дело, как в свое собственное! И Семеныч поверил нам! Ну, теперь дело пойдет хорошо!
В понедельник Джамиль заехал за ним на машине. Они поднялись на второй этаж ресторана, где двое крепких молодых парней вручили им чемоданчик с плотно перевязанными пачками денежных купюр.
- Для начала нужно открыть в банке счет. Я положу деньги туда, а вечером заеду за тобой, и мы обсудим детали, - сказал Джамиль и умчался на своей иномарке.
Однако вечером он не появился. Не появился он и на следующее утро. Леня забеспокоился. Вскоре выяснилось, что в банке Джамиль не появлялся и счета не открывал. В ресторане его тоже никто больше не видел.
В один из вечеров Семеныч подозвал к себе Аню и негромко сказал ей:
- Эй, красавица! А где твой приятель, который занял у меня столько денег? Что-то дело у него не двигается? Уж не пропил ли он их?
Вся компания за столом издевательски захохотала.

День шел за днем, а выхода все не находилось. Вечером Аня плакала на плече Леонида, сквозь слезы говоря ему:
- Ты знаешь, он мне сказал еще: если твой друг не вернет деньги в срок, то расплачиваться придется тебе!
- То есть как расплачиваться?
- А вот так! Сам знаешь как! По рукам меня пустят – так это у них называется! Ведь они же бандиты, настоящие бандиты!
Леонид вместе с Виктором вышли на кухню.
- Ко мне днем приходили трое амбалов, - мрачно сказал Леонид. – Требовали вернуть долг. Я пытался им объяснить, что все увез с собой этот чертов Джамиль, но они даже слушать не стали. Сказали, что если к концу недели я все не верну – заработает счетчик.
- Кажется, нас просто кинули, - сказал Виктор.
- Мне тоже так кажется, - согласился с ним Леонид.

Тайна Подземного Города

В ресторане Аня больше не появлялась, но ей дали понять, что знают, где она живет. Леониду звонили и угрожали. Наконец, когда его пригласили «на разборку», стало ясно, что настал критический срок.
- Я знаю, к кому следует обратиться, - сказал Леня после долгих раздумий. – У меня есть знакомый колдун. Он предсказывает будущее. Он говорил мне, что если следовать наставлениям звезд, то можно выбраться из любой ситуации.
- Ты что, веришь в эту несусветную ахинею? – удивленно спросил его Виктор.
- Вообще-то нет, - смутился Леонид. – Однако он с такой точность угадал все, что было у меня на уме и предсказал ситуацию, в которую я попал… Он может дать нам совет.
Едва все трое поднялись по крыльцу, как старческий голос из темного угла комнаты заскрипел:
- А вот и мои молодые друзья! Проходите, проходите, я ждал вас!
Ребята замерли от удивления.
- Откуда вы знали, что мы придем? – недоверчиво спросил Виктор.
- Я знаю многое из того, что должно случиться, - ответил старик.
- Многое, но не все? – ехидно спросил его Виктор.
- И все-таки того, что я знаю, обычно бывает достаточно, - ворчливо ответил старик.
Он долго разглядывал карты Таро, а затем произнес:
- Человек, которого вы с нетерпением ищете, обманул вас. Он находится где-то поблизости. Однако вы его не найдете. Опасность, которая нависла над вами, достигла угрожающих пределов. Вам нужно срочно искать выход, иначе последствия будут плачевны.
- Нас действительно обманули. И нам угрожают, - с надеждой проговорил Леонид. – Нам срочно нужны деньги, чтобы отдать долги, но мы не знаем, где их достать. Вы можете нам что-нибудь посоветовать?
- Я мог бы подсказать вам один вариант, - нехотя проговорил старик. – Но вы ведь такие современные, такие образованные… Вы с таким трудом верите в старые басни, которые рассказывают старики…
- Говорите, мы готовы на все! – в один голос заявили друзья.
- Вы слышали когда-нибудь о Старом Городе? – спросил старик.
- О чем? – удивились друзья.
- О городе, который был на этом же самом месте давным-давно, когда здесь не было еще тех людей, которые живут здесь сейчас. Этот город ушел под землю, его занесло песком и глиной, но он по-прежнему продолжает хранить многие тайны, и в нем по-прежнему живут те, кто не умирает никогда…
- Где находится этот город?
- У нас под ногами. Но входа в него не знает никто. Никто, кроме тех, кто живет здесь с тех самых времен…
- А есть ли такие?
- А как вы думаете? – скрипуче рассмеялся старик. - Этот город поистине удивительный. В нем каждый находит то, что ищет. Сокровища, собранные древними царями, до сих пор лежат там в своих тайниках. Если вам нужны деньги – вы найдете их там, и я укажу вам дорогу. Но за это мне потребуется от вас одна услуга… Вы должны будете принести мне одну вещицу…
- Что за вещицу?
- О, совсем небольшую! – глаза старика разгорелись, как будто в них засверкали отблески пламени. – Мне нужна хрустальная роза. Всего лишь хрустальная роза. Это совсем небольшой цветок, очень хрупкий и нежный. Его нужно нести аккуратно, чтобы он не разбился. Что бы ни было – вы должны принести мне его, иначе за вашу жизнь я не ручаюсь.
- А где хранится этот цветок? – спросил Леонид.
- В самом дальнем из залов Подземного Города – Зале Сокровищ. Там же вы найдете любые богатства, которые только сможете себе представить. Но добраться до них будет непросто – их оберегает Хранитель, который живет в этом Зале от начала времен.

- Вот карта Подземного города, на которой отмечен ваш путь, - продолжал старик, отдавая им кусок древнего пергамента. – Вам придется отыскать в него вход, пересечь мост через бездну, миновать Зал ужасов и войти в Старую Крепость, которая была выстроена еще в незапамятные времена. Там, в Старой Крепости, вас могут поджидать разные неожиданности, но я надеюсь, что вы справитесь с ними. Посреди крепости стоит одинокая вежа – это башня, в которой древние воины укрывались, когда враг захватывал стены и надежды на спасение уже не оставалось. На самой вершине вежи и находится Зал Сокровищ. Если сумеете до него добраться – разбогатеете, ведь там хранятся сказочные ценности. Ну а мне нужна только Роза. Принесите ее, и мы будем в расчете. Но учтите: для того, чтобы выйти обратно, вам потребуется Охранная грамота.
- А это еще что такое? – удивленно спросил Виктор, до конца не верящий в происходящее.
- Это своего рода пропуск из Нижнего в Верхний мир. Вы найдете его где-то там, в Подземелье. Он похож на старинный свиток с загадочными письменами. Этот свиток должен храниться поблизости от Черной Книги, но что бы ни было – не прикасайтесь к ней! Читать Черную Книгу могут лишь посвященные. Пусть она остается там, где лежит. Вам понятно?

Путь в преисподнюю

Поздно вечером, в темноте, они отыскали развалины старой церкви, от которой в далекие времена был прорыт подземный ход в монастырь, лежавший когда-то по ту сторону речки. Ни от церкви, ни от монастыря давно уже ничего не осталось, но подземный ход продолжал свое таинственное существование, о котором мало кто подозревал.

На спине у Виктора висел маленький рюкзачок, с которым он обычно ходил на занятия в институт, Аня сжимала фонарики и самодельные факела, запасенные ей для всех, а Леонид прихватил с собой лопату на случай, если придется разгребать завалы. Излазив все окрестные лощины и овраги, они нашли наконец дыру, уводящую в подземелье. Подземный ход вел их прямо к противоположному берегу, но они свернули в маленький боковой проход и оказались на распутье: отсюда открывалось сразу множество путей, уводящих неведомо куда. Виктор вел их за собой, постоянно подсвечивая карту фонариком. В конце концов они оказались в настоящем подземном лабиринте, пути которого разветвлялись, петляли и оканчивались тупиками. Однако карта, данная колдуном, вела их безошибочно к цели. Наконец, Виктор заметил какую-то черную дыру, напоминающую бездонную яму.
- Нам сюда! – сказал он.
Однако едва Леонид шагнул в темноту, как поскользнулся и покатился по сырому склону куда-то вниз. За ним с криками полетели Анна и Виктор. Докатившись до самого дна, Леня больно ударился обо что-то и остановился. Друзья налетели на него, образовав кучу.
Перед ними была старая медная дверь, почерневшая от времени.
- Поздравляю вас! Мы нашли вход в Подземный Город! – произнес Виктор.
За дверью виднелась длинная каменная лестница, уводящая вниз. Стены прохода были выложены кирпичом, низкий потолок нависал над самой головой. Воздух был таким затхлым, что казалось, будто уже тысячу лет здесь не было ни одной живой души.
Аня запалила факелы – оказалось, что идти с ними по лестнице гораздо удобней, чем с фонарями. Они долго спускались, пока не попали в просторный коридор, в конце которого что-то вспыхивало и клокотало. Идти было страшно, но они все же собрались с духом и двинулись вперед. Коридор вывел их на широкую каменную площадку, кончающуюся резким обрывом.

Мост через бездну

Перед ними зияла бездна, в глубине которой бушевало багровое пламя. Над бездной был переброшен каменный мостик без перил, настолько узкий, что даже один человек мог пройти по нему с превеликим трудом.
- Я боюсь! А вдруг я упаду! – дрожащим голосом сказала Анна.
- Не волнуйся! Ты не упадешь! Мы все пройдем по нему, и с нами ничего не случится! – попытался успокоить ее Леонид.
Он первым ступил на камни, которые подрагивали под ногами. В глубине раздавался таинственный стук, огонь вспыхивал и погасал, что-то утробно урчало и грохотало, но грохот этот был далеким-далеким, как будто совсем неземным.
Делая шаг за шагом, Леонид добрался до середины, посмотрел за край, и тут голова его пошла кругом. Ему показалось, что он теряет равновесие и летит вниз – он взмахнул руками и замер, стараясь удержаться на месте. От страха он закрыл глаза и долго стоял, приходя в себя, но в конце концов все же нашел в себе силы продолжить путь. Едва он ступил на противоположный край пещеры, как пламя в глубине бездны полыхнуло, выбросив яркий язык, будто выражая этим свое недовольство.
- Аня, иди ко мне! – позвал девушку Леня.
Подбадриваемая Виктором, Анна пошла за ним вслед, но не пройдя и трети пути, вдруг остановилась и пронзительно закричала:
- Мальчики, я боюсь! Я не могу идти дальше! Спасите меня!
- Не бойся! Не смотри вниз! Ступай прямо! – с обеих сторон закричали ей парни.
Аня закрыла глаза и пошла вперед, при каждом шаге нащупывая место, куда можно поставить ногу. Леонид поймал ее в свои объятия, и тут же пламя в огненной бездне опять полыхнуло, на этот раз еще выше и ярче.
- Ну а я ничего не боюсь! – храбрясь, заявил Виктор. – Смотрите, как я сейчас перескочу через эту канаву!
Однако едва он дошел до середины пути, как багровое пламя начало ползти вверх, обдавая стены пропасти своими огненными сполохами. За спиной Виктора разгорелся настоящий пожар – казалось, что пламя хочет наброситься ему сзади на плечи и поглотить его.
- Витя, скорее! Давай, не задерживайся! – в один голос закричали Анна и Леонид.
Виктор ускорил шаг, но было уже поздно – огненные языки лизали каменные ступени на всем пути, который ему оставалось проделать. Виктор замер, растерянно оглянулся назад, посмотрел по сторонам…
- Виктор, смелее, назад пути нет! – кричали его друзья.
Собравшись с духом, Витя бросился вперед. Пламя почти охватило его, но он все же успел соскочить с каменного моста раньше, чем тот оказался полностью объят огнем.
- Надо же! А ведь оно было так далеко внизу! – заговорили ребята, стараясь уйти подальше от этой огненной бездны.

Зал ужасов

Из темного коридора они выбрались в просторный и высокий зал, дальние стены которого тонули в темноте. Пол зала был выложен мозаикой, изображающей невиданных зверей и магические символы. Идти было легко – на пути не встречалось никаких препятствий.
- Как здесь хорошо! – сказала Анна. – И дышится так легко! Вот бы до самого конца пути так!
Внезапно зал осветился, и откуда-то с потолка на них пополз огромный паук таких размеров, что, наверное, мог бы затащить в свою паутину целую корову. Не сговариваясь, все трое ринулись обратно, но сзади их уже поджидал чудовищный змей, глаза которого светились багрово-красными огоньками. И справа, и слева начала выползать неизвестно откуда создания, которые могли привидеться только в самом кошмарном сне: зубы, когти, сверкающие глаза тянулись к ним отовсюду, и не было возможности ни убежать, ни спрятаться от этих диких чудовищ.
Паук приблизился к ним вплотную и накрыл своим брюхом. Друзья замерли и закрыли глаза – ужас парализовал их. Однако ничего не случалось. По лицам сквозил прохладный ветерок, дующий из боковых коридоров. Никакой боли, никаких прикосновений они не ощущали. Первым отважился открыть глаза Леня.
- Ребята, смотрите, у них же нет тел!
В самом деле: на них смотрели звериные морды, очертания которых таяли в темноте; клыки оскаливались, обнажая зияющую за ними пустоту; когтистые лапы тянулись, но доходя до них, скользили не задевая, словно проходя по их лицам лучами прозрачного света.
- Да это же привидения! – догадался Виктор. – Смотрите! Они даже не могут притронуться к нам!
Гигантский паук оплетал их светящейся паутиной, однако никаких пут они не чувствовали – руки свободно проходили сквозь светлые струнки, не встречая сопротивления. Саблезубые тигры бросались на них, но не причиняли никакого вреда. Страшный змей разевал свою пасть, но стоило Виктору швырнуть в него своим рюкзаком, как тот пролетел сквозь частокол острых зубов и упал вдали на пол.
- Ребята, пойдемте отсюда быстрее! А то мало ли что! – взмолилась Анна.
Леонид быстро повел ее к выходу, а Виктор, словно бравируя своей храбростью, прошелся по залу, поднял свой рюкзачок и размахивая им над головой, закричал:
- А ну, призраки, разойдись! Кыш отсюда!
Его голос так гулко разнесся по залу, что всем показалось, будто тысяча человек одновременно издали крик. Это испугало даже храброго Виктора, и он бросился вслед за друзьями.
Стены пещеры раздвинулись и потерялись во мгле. Земляные своды тоже куда-то пропали. Они оказались одни посреди совершенно пустого пространства и пошли вперед, светя факелами по сторонам. То тут, то там их взгляд натыкался на каменные развалины, которые некогда были домами.
- Послушайте, а ведь это и есть Подземный Город! – сказала вдруг Анна. – Посмотрите, здесь жили люди!
- У меня такое впечатление, что это были не люди, - заметил Виктор, и от его замечания у всех мурашки побежали по коже.

Стражи ворот

Они прошли по расшатанным мосткам через ров, заполненный какой-то мутью, и уперлись в ворота.
- Это Старая Крепость, - сообщил Виктор, внимательно рассмотрев карту.
Перед воротами с обеих сторон возвышались изваяния крылатых львов, разинувших пасти и высунувших языки.
- Осторожно, я чувствую, что здесь опасно! – предупредил Леонид.
Стоило ему приблизиться к створам ворот, как полуприкрытые веки львов приоткрылись и на него устремились огоньки ярких глаз.
- Кто вы такие и что вам здесь нужно? – раздался голос сразу с обеих сторон.
- Мы идем в Старый Замок, - сообщил Леонид.
- Вы должны показать нам талисман, - сообщил голос львов.
- Ничего мы вам не должны! – вспылил вдруг Виктор. – Кто вы такие, чтобы распоряжаться? Мы сами пройдем, куда захотим!
Однако едва он приблизился к створам ворот, как из раскрытых пастей на него полыхнули такие густые языки пламени, что он отскочил, как ошпаренный.
- Какой талисман вам нужен? – растерянно спросил Леонид.
- Вы сами должны это знать. Если у вас его нет, то дальше вы не пройдете, - ответил голос.
Неожиданно взгляд Леонида упал на кулон, висевший на шее у Анны. Кулон чуть заметно светился, а его золотой ободок сверкал так, будто его раскалили.
- Анюта, покажи им свой кулон! – пришла ему в голову мысль.
Аня сорвала с шеи свой талисман и протянула его по направлению к стражам ворот.
- Проходите! – коротко сообщил голос и смолк.
Ворота крепости со скрипом раскрылись. За ними оказалась сторожевая башня с узенькими бойницами, отверстия которых смотрели на ров.
- Здесь кто-то есть! – вскрикнула Анна и прижалась к Лене.

Ребята принялись светить во все стороны. Вдоль стен, на охапках истлевшей соломы сидели в самых разнообразных позах старинные воины в богатырских доспехах. Оружие их проржавело, кольчуги свисали, а сквозь забрала шлемов виднелись выбеленные временем черепа.
- Это бывшие стражники крепости, - понял Виктор.
Ребята заторопились пройти башню и оказались во дворе Старой Крепости. Они начали бродить, заглядывая наугад то в одни, то в другие строения, пока не наткнулись на комнату, доверху заполненную оружием. Старинные копья, мечи и щиты висели на стенах, лежали, разложенные на столах и прилавках, валялись под ногами.
- Это Оружейная Палата, - сообщил Виктор, сверившись с картой. – Давайте сюда зайдем.
Хранящиеся здесь доспехи были на любой вкус, однако все они были настолько большими, что казалось, будто только старинные богатыри или великаны могли их носить. Виктор попытался поднять с пола копье, но то оказалось настолько тяжелым, что он едва сумел оторвать его от земли.
Внимание Лени привлекла деревянная рукоять, на которой ничего больше не было.
- А это что за обломок? – спросил он с удивлением, поднимая его, и тут же в его руке рукоять засияла и превратилась в широкий меч, острие которого светилось во тьме. Стоило разжать пальцы – и острие исчезало; стоило снова сжать их – и оно появлялось.
- Вот это чудо! Никогда не поверил бы, если бы сам не увидел! – воскликнул Леонид, убирая ее в карман.
- А мне? Я тоже такую хочу! – заявил Виктор и схватился за какую-то деревянную палку, которая неожиданно потяжелела и стала клониться к земле. На конце ее оказался невидимый железный шар с острыми шипами.
- Смотрите, да это же булава! И точно так же появляется и исчезает! – сказал Виктор, припрятывая свою находку.
Аня выбрала лук со стрелами, медный пояс и налокотники, отчего стала похожа на древнюю воительницу-амазонку.
Все трое выбрались из Оружейной палаты в воинственном духе и в полной уверенности в своих силах.

Битва с драконом

Внезапно окружающая их тьма зашелестела и заколыхалась, как будто по ней покатились невидимые черные волны. Отовсюду раздался пронзительный писк. В пламени их факелов вдруг показались летучие мыши, которые стремительно налетали на них и огибали с разных сторон. Это была не просто стая: это были целые полчища, кишащие в воздухе густой суетливой массой. Тысячи и тысячи этих тварей набрасывались на них, сделав совершенно невозможным дальнейшее продвижение.
Трое друзей прижались друг к другу спинами и попытались отбиться, но это было бесполезно: ночная тьма превратилась в визгливое месиво, норовящее облепить их.
- Пошли прочь, проклятые твари! – орал во все горло Виктор, размахивая факелом.
- Кыш, кыш отсюда! – вторил ему Леонид.
Однако окрики не помогали. Летучие мыши бросались на факелы, которые гасли один за другим. Попытки разжечь их опять ни к чему не привели. Друзья погрузились в беспросветную темноту, наполненную шелестом крыльев и режущими слух криками.
Внезапно кружащая над ними живая волна куда-то пропала. Стало тихо. Темная тишина была глухой, ватной, давящей на нервы.
- Мальчики, я боюсь, - тихонько призналась Анна.
Где-то высоко-высоко, над их головами, прозвучал резких хлопок. Хлопки повторялись один за другим, и вскоре стало понятно, что это какое-то немыслимых размеров летающее чудовище бьет вязкий воздух своими тяжелыми крыльями. Из темноты на них глянули два огромных сверкающих глаза, сделали над ними круг и принялись стремительно приближаться.
Не сговариваясь, все трое бросились врассыпную, однако бежать в темноте было трудно и страшно: невидимое препятствие или яма могли встретиться на пути в любое мгновенье.
Подняв голову, Леонид ничего не увидел, но в этот же миг голос Анны откуда-то сбоку пронзительно закричал:
- Ай! Оно меня подхватило!
Вспыхнул свет факела: это Виктору удалось наконец поджечь свой светильник. При его слабых отблесках Леонид увидел ужасающую картину: огромный крылатый дракон с темно-зелеными крыльями схватил Анну за пояс и тянул к себе, явно намереваясь взмыть с ней в воздух. Не долго думая, Виктор запустил в него своей булавой. Тяжелый шипастый шар угодил звероящеру в морду, тот мотнул головой, выпустил свою добычу и принялся злобно принюхиваться, изгибая свою невероятно длинную шею.
Наконец, чудовище взмыло в воздух и бросилось на свет. Виктор побежал от него, надеясь укрыться в одной из ближайших руин, но скорости явно не хватало ему: летающий гад догонял его на глазах.
- Факел кинь! Кинь факел! – прокричал Леонид, надеясь хоть чем-то помочь другу.
Виктор отшвырнул в сторону свой светильник, но это не помогло: зверь полагался на свой нюх больше, чем на глаза. В конце концов он настиг бегущего человека: его перепончатые крылья сомкнулись над Витькиной головой. На секунду все смешалось: и дракон, и пытающийся вырваться из его лап человек, но почти сразу же борьба прекратилась: теряющий силы Виктор упал и покатился по каменной мостовой.
- Ах ты, зверюга! – неистово закричал Леонид, кидаясь ему на подмогу.
Ладонь его так сильно сжала деревянную рукоять, что лезвие меча выскочило, как раскладной нож. Заметив новую опасность, дракон развернулся в его сторону и взмахнул крыльями. Приблизившись, Леонид понял, что силы были неравны: чудовище походило на летающего динозавра и было настолько огромным, что сражаться с ним казалось занятием бесполезным. Его костистые крылья состояли из перепонок, растянутых между кривыми суставами; продолговатое тело с длинным хвостом было покрыто твердой чешуей, защищавшей его подобно броне. Можно было лишь попытаться отвлечь его от друзей, и Леонид, чтобы разозлить ящера, с силой всадил ему в бок острие своего меча, а затем не оглядываясь бросился бежать прочь.
Крылья захлопали у него за спиной: их шум становился все ближе и ближе и уже настигал его, когда он вдруг увидел стоящую впереди Анну, достающую из колчана стрелу и наводящую лук на дракона. Мгновение – и стрела взмыла в воздух, поразив чудище прямо в глаз. Дракон перевернулся в воздухе и начал падать.
- Леня, уходи! Быстрее! – отчаянно закричала Анна.
Бросив быстрый взгляд вверх, Леонид увидел, что огромная извивающаяся туша валится прямо на него. Дракон был еще жив: он пытался сохранить равновесие, но рана не позволяла ему держаться, и он терял высоту.
Зажмурив глаза и зажав в руке меч, Леонид бросился лицом в пыльные камни мостовой. Тяжелая туша с грохотом обвалилась, накрыв его своей смрадной массой. Дракон не подавал признаков жизни. Подоспевшие друзья зажгли факелы и навалились на тушу. К счастью, Леню придавило не тяжелым телом, а легким крылом: его вытащили из-под сжавшейся перепонки.
- А где меч? Где мой меч? – не хотел уходить Леонид, все еще находящийся в шоке от произошедшего.
Деревянная рукоять его меча торчала посреди лужи крови, которая изливалась из тела чудовища. Падая, дракон напоролся на острие, которое Леонид инстинктивно направил навстречу врагу.
- Ты-то как, цел? – спросил Виктор.
- Слава Богу! – ответил Леня. – А Аня? Аня, с тобой что?
- Он мне блузку порвал. Вот вредитель! – ответила девушка.

Ханский дворец

Одинокая круглая вежа стояла посреди Старой Крепости, за полуразрушенным ханским дворцом.
- Нам сюда! – указал Виктор, снова сверившись с картой.
Однако как ни светили они своими фонарями – ни дверей, ни даже оконца нельзя было найти в ее глухих стенах, сложенных из огромных камней.
- Придется идти через дворец, - решил Леонид.
Они вступили в широкую анфиладу, в которой один зал следовал за другим. Повсюду виднелись следы былого великолепия – стены были украшены дивными росписями, изображавшими военные подвиги и победы. Повсюду валялись осколки разбитых ваз и мраморных изваяний, стояла старинная мебель, крепость которой не могло сломить даже время.
Внезапно у них на пути раздался тяжелый рык, переходящий в устрашающий рев. Все три факела разом устремились вперед. Из глубины дальних залов на них надвигался чудовищного вида пещерный медведь, которые давно уже исчезли наверху – в мире, где светит солнце. Медведь бросился прямо на них. Бежать было поздно, и парни выхватили свое оружие. Однако как ни размахивали они булавой и мечом, медведь лишь отмахивался от их ударов, как от комариных укусов. Наконец, он поднялся на задние лапы перед решающим нападением. Ребята замерли от ужаса – в высоту чудовище было не меньше трех метров. Оно грозило обрушиться на них всей своей массой и придавить их к земле, но тут отступившая назад Анна выхватила стрелу, наложила ее на тетиву и вжжж-и-их! – мгновенно выпущенная стрела вонзилась медведю в грудь. Чудовище заревело, сотрясая дворцовые своды, а затем осело на задние лапы и повалилось.
Долго еще путники не решались приблизиться, а когда наконец убедились, что пещерный медведь не причинит им вреда, боязливо обошли его стороной и по винтовой лестнице начали углубляться в подвал, через подземелье ведущий ко входу в вежу.

Змеиный подвал

- Осторожно! – предупредил Виктор. – На карте помечено, что подземный проход из дворца в вежу особо опасен!
В самом деле: не успели они спуститься в подвал, как откуда-то из темноты прямо на них выполз огромный змей, чье лоснящееся гладкое тело извивалось и норовило охватить людей кольцом. Не успели они обнажить оружие, как змей уже сжал их железной хваткой и принялся сдавливать с такой силой, что в голове помутилось, а дыхание сперло. Напрасно Виктор долбил его своей булавой, а Анна колола стрелой: змей, казалось, не чувствовал боли. Один лишь Леонид, изловчившись, нанес своим чудесным мечом удар по его гладкой коже. Едва острие меча коснулось змеиной чешуи, как сжимавший его полукруг распался. Змей зашипел, оглушительно щелкнул хвостом и свил новый круг, но Леня рассек и его. Он продолжал кромсать чудовище на части, но при свете зажженного факела перед ребятами предстало странное зрелище: каждая из отсеченных частей мгновенно обрастала головой и хвостом, и вскоре уже не один большой змей, а сразу полтора десятка малых атаковали их с разных сторон.
Анна оправилась от испуга и ткнула в ближайшего змея огнем. Тот зашипел и поспешно убрался. Парни бросились повторять ее опыт. Пламя зажженных факелов металось по всему подвалу до тех пор, пока злобно шипящие гады не убрались в подземные норы.

Зал Сокровищ

Осторожно оглядываясь и шарахаясь от своих собственных теней, они прошли дальше и отворили тяжелую дверь, ведущую в вежу. Наверх уводила винтовая лестница, за каждым изгибом которой мог скрываться неведомый враг. То и дело они проходили пустынные этажи, на которых не было ничего, кроме истлевших останков и сломанного оружия. Наконец, они уперлись в дощатый потолок, посреди которого был прорублен лаз.
- Зал Сокровищ должен быть здесь, - сдавленным голосом сообщил Виктор.
Леонид распахнул дверцу лаза и первым взобрался наверх. То, что он увидел, поразило его. Огромный просторный зал был ярко освещен факелами, висевшими на стенах. Между светильниками располагались обнаженные мечи и до блеска начищенные щиты, которые сияли отраженным светом. Все они были украшены позолотой и драгоценными камнями, вставленными в рукояти и оправы. Тут же стояли копья, лежали тяжелые булавы, кистени с золотыми шарами на серебряных цепях, луки с колчанами из мамонтовой кости.
Повсюду – на полу, на широких дубовых столах, на прилавках были расставлены сундуки с драгоценностями. Россыпи жемчуга, золотые монеты, сияющие изумруды, рубины, сапфиры лишь увеличивали ослепительный блеск, бьющий в глаза сразу со всех сторон.
Но самым удивительным посреди всего этого великолепия выглядел небольшой хрустальный цветок, стоявший на одинокой подставке прямо посреди зала. Стоило приблизить к нему светоч, как его прозрачные лепестки начинали сиять и переливаться множеством разноцветных огоньков. Каждый лист, каждая капля хрустальной росы на нем сверкали всеми своими гранями. Цветок то вспыхивал, то погасал, то начинал испускать из своей глубины таинственное сияние того цвета, какой бывает у неба, когда его озаряет восходящее солнце.
Все трое с благоговением приблизились к нему. Никто не решался сказать ни слова.
- Так, быстро берем и уходим! – скомандовал наконец Виктор.

Аня тихонько взяла сияющий цветок в руки и принялась закутывать его в специально припасенный мешочек из мягкой бархатной ткани. Мешочек она повесила Лене не шею, погладила его и прошептала:
- Только будь осторожен! Он хрупкий!

Хранитель Хрустальной Розы

Леонид сделал шаг к выходу, но тут чей-то громогласный голос прогрохотал у них над головами:
- Постойте! Куда же вы? Разве вы уже расплатились?
Ребята застыли на месте.
- Если я правильно понял, вы собираетесь похитить самую главную драгоценность Подземного Города, - продолжал грохотать голос. – Однако ничто в нашем мире не дается задаром. Один из вас может унести цветок, куда пожелает. Зато двое других должны остаться здесь навсегда. Их жизнь послужит подкреплению моих иссякающих сил. Решайте, кто это будет!
Ребята переглянулись.
- Нет, нас это не устраивает! – в один голос сказали они.
- Тогда оставьте цветок и убирайтесь отсюда! – прогремел голос.
- Нет, не за этим мы шли сюда, - возразил Леонид. – Мы лезли в это чертово подземелье, сражались с кошмарными тварями, которые не могут присниться даже в самом ужасном сне, возились в грязи и гнилье, и все это ради того, чтобы так просто убраться? Мы пришли за Хрустальной Розой, и уйдем вместе с ней!
- Что ж, попробуйте! – сказал голос.
Дальний конец зала озарился блеском мечей. Из темноты возник высокий престол, на котором восседал величественный старец с длинным мечом в руке. Его седую голову венчала золотая корона с алмазами невиданной величины. Старец казался худым и иссохшим, однако глаза его сверкали с такой яростной силой, что становилось не по себе.
- Кто ты? – решился спросить Леонид.
- Я – Хранитель Хрустальной Розы, - прогремел старец. – Похитив мою драгоценность, вы совершили страшное преступление, и наказание вам может быть только одно – вы навечно останетесь в Подземелье!
- Разве же это драгоценность, - дрожащим голосом попытался выкрутиться Виктор. – Драгоценности – вон они, в сундуках и на стенах.
Хранитель расхохотался.
- В сундуках и на стенах лежит только то, что можно купить за деньги. Однако ни за какие деньги вам не удастся купить удачу, счастье, любовь. Все это может дать только Роза, да и то лишь в случае, если попадет в добрые руки.
- А если в недобрые? – спросила Анна.
- Тогда ее сила послужит увеличению зла, - ответил Хранитель.
- В любом случае, мы ее забираем! – решительно проговорил Леонид и направился к выходу.

Однако Хранитель неожиданно резво соскочил со своего престола, взмыл в воздух и вихрем налетел на него. Сорвав со стены позолоченный щит, Леонид принялся отбиваться. То же самое сделали Виктор и Анна. Однако как ни размахивали они своим оружием, Хранитель ловко уворачивался и наносил им такие удары, от которых содрогалось все тело. Бой продолжался, казалось, целую вечность, и силы друзей начали иссякать. И тут Анна, будто догадавшись о чем-то, вскинула свой лук и пустила стрелу в витающего под потолком духа. Стрела пронзила его корону и пригвоздила ее к стене. Хранитель мгновенно рухнул и распластался на полу среди сундуков с драгоценностями.
- Он потерял свою силу! Мы победили! – воскликнула Анна.
Забыв обо всем на свете, ребята принялись набивать карманы сверкающими камнями, золотом, драгоценными изделиями тончайшей работы. Виктор вытряхнул из своего рюкзачка походное снаряженье и принялся наполнять его браслетами, ожерельями и старинными монетами.
- Постойте! Нам нужна еще грамота! – резко сказал Леонид.
- Какая такая грамота? – недовольно возразил Виктор.
- В самом деле, - добавила Анна. – Ведь колдун говорил, что без грамоты мы не сможем выйти отсюда.

Черная книга

Они бросились обшаривать все вокруг, но нигде не было никаких признаков бумаги или пергамента. Наконец за высокой спинкой престола обнаружилась незаметная дверь. Распахнув ее, ребята увидели комнату, сверху донизу забитую старинными книгами, свитками, рукописями, написанными на древних неведомых языках. Книги были в дорогих серебряных окладах, прикрывавших дощечки, между которыми располагались страницы. Лишь одна книга, лежавшая в стороне от других, была покрыта обыкновенной черной кожей. Никто не обратил бы на нее внимание, если бы не ее размеры – она была такой большой и тяжелой, что трудно было удержать ее в руках.
- Это та самая Черная книга, о которой говорил нам колдун, - понял Леня.
- Не прикасайся к ней! – с испугом воскликнула Анна.
- В самом деле! – добавил пришедший в себя Хранитель. – В этой книге содержатся все заклинания черной магии, которые используют колдуны в своей вредоносной ворожбе. Кто хоть раз произнесет заклинание из этой книги – навек станет ее рабом.
Ребята суеверно отпрянули.
- Свиток должен быть где-то рядом! – припомнил Леонид.
В самом деле, старинный пергаментный сверток с неведомыми письменами висел прямо над его головой. Он был совсем небольшим, перевязанным узенькой лентой, настолько ветхий, что страшно было к нему прикасаться – казалось, что он может рассыпаться от самого легкого прикосновения.
Леня осторожно снял его со стены и положил в свой нагрудный мешочек, поближе к Хрустальной Розе. Книгу он бесцеремонно затолкал в рюкзак Виктора, придавив ей накиданные туда богатства.
- Черную книгу нельзя выносить на поверхность, - встревоженно проговорил Хранитель. – Здесь, в Подземелье, ничто не может причинить ей вреда, здесь она вечно хранится и будет лежать до скончания веков. А там, при лучах солнца, ей грозит уничтожение. Любая искра сможет испепелить ее. Лучше оставьте Книгу, где взяли – иначе путь в мир людей для вас будет закрыт.
Трое друзей переглянулись.
- По-моему, он нас дурачит, - сказал Виктор.
- А вот я ему верю. И боюсь этой Книги, - произнесла Анна.
- Эх, ладно, возьмем ее с собой, а если кто-нибудь попытается нас задержать – пригрозим ее сжечь! – решил Леонид.
Он бережно прижал к груди бархатный мешочек с цветком и полез в узкий лаз, выходящий на лестницу.Друзья последовали за ним.
- Нет, просто так вы не уйдете! – грозно сказал Хранитель и принялся произносить заклинания на каком-то старинном, неведомом языке.
- Бежим! – крикнул Леня, стремительно скатываясь вниз по винтовой лестнице.

Погоня

Башня содрогалась и ходила ходуном от стремительного урагана, вызванного заклинанием. Ветер срывал с домов крыши и поднимал вверх обломки строений, лежащие с незапамятных времен. В подвале путь им преградило огромное лохматое существо, похожее на человека, но превосходящее любого землянина ростом. Направив на него светочи, ребята увидели, что у этого отвратительного существа только тело было похожим на человеческое – голова же его была, как у дикого кабана, с торчащими желтыми клыками и капающей слюной.
Анна завизжала от ужаса, Виктор размахнулся своей булавой, а Леонид выхватил из мешочка Хрустальную Розу и вознес ее высоко вверх.
Испугавшись исходящего от нее света, получеловек-полувепрь отшатнулся и прижался к стене. Раздумывать было некогда, и Леонид протолкнул вперед Анну, закрывшую лицо ладонями. Виктор подскочил и изо всех сил ударил вепря по голове своим шипастым шаром, отчего тот пришел в дикую ярость.
Анфиладу ханского дворца они пробежали на одном дыхании. На этот раз Анна даже не посмотрела в сторону убитого ею медведя – лишь Виктор не отказал себе в удовольствии на ходу пихнуть ногой громадную тушу.
На улице их встретил вихрь, бросающий обломки камней и предметов в лицо. Сзади уже догонял Хранитель, сжимающий в руке длинный меч, и слышался топот Вепря. Сотни привидений самых кошмарных видов выплывали из всех уголков и кружили над ними, надеясь запутать и сбить с пути.
Двор они проскочили, а вот в сторожевой башне их поджидал сюрприз – скелеты охранников ожили и загремели своим заржавевшим оружием. Виктор снова попытался отбиться своей булавой, но Анна крикнула:
- Розу! Быстрей давай Розу!
Едва Леня вынул хрустальный цветок, как ожившие сторожа начали валиться с ног и распадаться на кучи истлевших костей. Однако ворота крепости, как и в прошлый раз, были заперты. Напрасно Виктор молотил в них обеими кулаками – тяжелые створы, обитые железом, даже не колыхались.
- Выпустите же нас! Выпустите нас отсюда! – умоляющим голосом кричала Анна, надеясь, что каменные Стражи услышат ее.
- Чтобы выйти отсюда, необходима Охранная грамота, - неумолимо звучал голос каменных львов.
- Она у нас есть! – с надеждой кричала в ответ Стражам Анна.
- Читай ее! – отвечал двойной голос.
Между тем погоня приблизилась к башне. Кое-как изловчившись, Леня с Виктором заперли двери на огромную перекладину, продев ее в скобы. Однако тут же раздался удар такой силы, что стало ясно – их прикрытие долго не выдержит.
- Читай! – неумолимо звучал голос львов.
Анна развернула старинный свиток и беспомощно обратилась к друзьям:
- Леня, Витя, здесь какие-то непонятные знаки!
- Читай их! – выкрикнули подпирающие дрожащую под ударами дверь парни.
- Я их не понимаю!
- Читай, как понимаешь!
Анна погрузилась в раздумье, а затем заговорила:
- Тут изображен круг, в середине которого – точка. Это похоже на египетский иероглиф, означающий солнце. Это значит, что нам нужно попасть в мир, где оно светит!
- Правильно, - прозвучал сдвоенный голос львов.
- Еще тут нарисована птица, похожая на ястреба. Это символ отваги, чистоты и добра. У нас все это есть – уверяю вас, есть!
Ответом ей было молчание.
- Здесь еще нарисовано сердце. Это значит, что выйти может лишь тот, у кого есть живая душа. Здесь еще нарисовано много знаков, но они все означают одно – нам нужно выбраться отсюда, и как можно быстрее.
- Хорошо, - прозвучал голос львов. – Мы откроем вам путь. Ступайте, и не возвращайтесь туда, где живет только вечность!
Железные створы ворот заскрипели, отворяясь, и в тот же самый миг дверь сторожевой башни рухнула под сокрушительным ударом извне. В башню ворвался Вепрь, за которым влетел целый сонм привидений, мгновенно заполнивших все пространство под потолком.
- Уходите, я их задержу! – крикнул Леня, потрясая засверкавшим мечом.
- Аня, уноси цветок! – присоединился к нему Виктор.
Анна схватила мешочек с цветком и бросилась по мостку через ров, а двое друзей уже бились с огромным свирепым чудовищем, напирающим на них со всей своей силой. Маленькие кабаньи глаза вепря злобно сверкали, слюна брызгала из раскрытой пасти, а косматые руки тянулись, чтобы схватить и раздавить двух противостоящих ему людей. В суматохе все трое метались по тесному пространству башни, но Леонид наконец изловчился и ткнул чудище мечом в брюхо, отчего то согнулось. Виктор тотчас же заехал булавой ему в глаз, отчего зверь схватился за голову и завыл, и тут Леонид нанес такой сокрушительный удар по его шее, что голова вепря покатилась по каменному полу.
- Ворота крепости закрываются, - бесстрастно произнес сдвоенный голос львов.
Оба бросились к створкам, которые уже начинали сходиться, но тут в башню влез Хранитель, потрясая огромным копьем.
- Ворота уже закрываются, - повторил все тот же бесстрастный голос.
Не оборачиваясь, друзья бросились в узкую щель между створами, которые продолжали схлопываться. Хранитель просунул копье в щель, чтобы не дать воротам закрыться, и сам полез вслед, но древко с хрустом сломалось, и Хранителя зажало между двух створ. Он издал дикий стон, затем тело его переломилось и распалось на две половины. Светящиеся глаза крылатых львов начали закрываться – каменные веки прикрыли их зеленоватый блеск, и львы погрузились в свой вековечный сон.

Призраки Подземного Города

- Нам нужно пройти еще через комнату ужасов! – предупредил Леонид, и предупреждение его было не напрасным. Казалось, что все привидения Подземного города разом собрались здесь, чтобы испугать и заморочить их. Они устроили дикую круговерть, от которой рябило в глазах, и вопили на разные голоса:
- Отдайте нам Черную книгу! Отдайте нам Черную книгу!
Друзья растерялись, полностью потеряв ориентацию в этой неистовой свистопляске. Из бокового прохода уже выползал знакомый громадный паук, но на этот раз он был не светящимся и прозрачным, как все привидения, а черным, холодным и слизистым, как все жители Подземелья. Одна из лап его схватила Виктора за ногу и потянула в подземный тоннель.
- Ребята, это не призрак! – заорал ошарашенный Виктор.

Анна вновь выхватила стрелу и наложила ее на тетиву, но выстрелить не решилась из боязни попасть в своего друга. Тогда Леонид, вновь вскинув в руке свой сверкающий меч, кинулся на паука и принялся рубить его лохматые шершавые лапы, отсекая одну за другой. Паук дико шипел и пытался схватить его, но с каждым ударом становился все менее и менее подвижным. Наконец, Леня подскочил прямо к его лицу, и широко размахнувшись, нанес удар между двух маленьких, широко расставленных глаз. Паук выпустил из лап свою добычу.

Друзья бросились по коридору к мосту, но паук, даже потеряв половину конечностей, продолжал упорно ползти вслед за ними. Огненный разлив под мостом клокотал, наводя еще больший, чем в первый раз, страх, но чудовище приближалось, и сначала Анна, а за ней Виктор перескочили мост, не сделав ни одной остановки. Последним приблизился к переправе Леня, но чудовищное насекомое не хотело отставать – оно тоже вползло на узенький мостик, и цепко держась за него мохнатыми лапами, потянулось за ним. Леонид остановился прямо на середине моста. Лапы паука были заняты, и он мог лишь разевать свои жвала и таращить глаза. Леонид взялся за рукоять меча обеими руками и нанес ему такой удар, что мост под ногами треснул и начал осыпаться.
- Леня, мост рушится! Быстрее сюда! – кричали ему Виктор и Анна.
Он бросился по мосту, слыша, как у него за спиной с грохотом рушатся камни. Чудовищный паук, вскинув черные лапы, обнявшие каменный блок, рухнул в огненную бездну, которая только утробно булькнула, поглотив его. До края моста оставался один только шаг, когда последняя ступень полетела вниз. Опора ушла у Лени из-под ног, и он стремительно начал падать, стараясь уцепиться руками за край обрыва. Друзья подхватили его и кое-как вытащили на каменный уступ.
- Где цветок? – спросил Леня, едва отдышавшись.
Анна показала ему бархатный мешочек, сквозь мягкие стенки которого изливалось таинственное свечение.

Разоблачение

Когда они выбрались на поверхность, солнце уже заходило за край дальнего леса. Ночной город погрузился во тьму, и только возле «Блек Джека» все сияло светом неоновых фонарей. В залах двухэтажного ресторана, как всегда, было людно, звучал обычный для таких заведений шансон, которым самодеятельный певец пытался растрогать местных завсегдатаев.
Из дверей ресторана вышел крепкий молодой человек и направился к новенькой иномарке престижной модели.
- Постойте, да это же наш старый знакомый! – воскликнул Леонид.
В самом деле, в вышедшем из ресторана парне ребята узнали Джамиля, только теперь он был одет лучше, держался самоувереннее и глядел по сторонам с еще большей наглостью.
Сначала будто что-то кольнуло: старые воспоминания и страхи тяжкой мутью наполнили душу, но тут же свежая память об испытаниях, перенесенных в Подземном Городе, вспыхнула с такой яркой силой, что друзья только расхохотались над своими прежними бедами.
Джамиль тоже заметил их, ухмыльнулся и произнес:
- Ну что, лохи, попали…
Договорить он не успел. Леонид заломил ему руки за спину, а Виктор изо всех сил ударил лицом о капот его новенькой иномарки.
- Где наши деньги? – без лишних предисловий задал вопрос Леонид.
- Как где? У Семеныча! – прохрипел в ответ Джамиль, с которого разом слетела вся его спесь.
- У Семеныча? – удивился Леня. – Ты что, ему все вернул?
Несмотря на свое положение, Джамиль дико захохотал.
- Ты что, лох, ничего не понял? – закричал он, стараясь высвободиться из железных рук Виктора. – Так было все сразу устроено. Я взял у Семеныча деньги будто бы для тебя. Потом пошел и отдал ему все до копейки. А к тебе домой пришли его братаны, чтобы поставить тебя на счетчик. Это же такой простой трюк! Ты и денег не видел, и еще должен остался!
- Ах ты, гад! – сказал Виктор, приподнимая его за волосы и готовясь ударить лицом еще раз.
- Подожди! – остановил его Леонид. – Так значит, Семеныч со всей своей бандой заранее все подстроил? А откуда он тогда знал, что мы пойдем к колдуну?
- Они с этим сумасшедшим придурком старые кореша. Когда-то на зоне одни нары делили. Вы колдуну были зачем-то нужны – то ли он с вас хотел что-то взять, то ли заставить работать на себя – отпустите, ничего больше не знаю! Ну вот он с Семенычем и договорился, чтобы вас в оборот взять!

Бандитское логово

Охранник попытался преградить им дорогу, но отлетел в сторону, опрокинув столик. Не мешкая, они поднялись на второй этаж, где заседала банда с Семенычем во главе. Увидев трех друзей, все замерли от неожиданности.
- Мы только что говорили с Джамилем. Долгов друг перед другом у нас теперь, кажется, нет? – громко обратился к Семенычу Леонид.
Из-за стола начали медленно подниматься двое подручных Семеныча – тех самых, что приходили к нему домой.
- А ну-ка, Анюта, постой в стороне, - сказал Леонид.
Они переглянулись с Виктором.
- Мы ведь их не боимся? – с насмешкой спросил его друг.
- Конечно! Ведь с нами Хрустальная Роза! – ответил Леня.
В руках у них в один миг оказались меч и булава. Бандиты набросились на них всей толпой, но уже через несколько мгновений с воем принялись разбегаться в разные стороны, пытаясь укрыться от ярости двух друзей.
- Осторожно, у него пистолет! – взвизгнула вдруг Анюта.
В самом деле: Семеныч, прикрытый столом, целился в Леню из пистолета. Оглушительно прозвучал выстрел, отчего испуганная Анна вздрогнула и качнула хрустальным цветком, который держала в руках. Очертания комнаты на миг исказились, свет померк, прямые линии изогнулись, и тут же у Лени за спиной раздался звон разбитого стекла – пуля прошла мимо него и угодила в окно. Комната тут же приобрела свой привычный вид.
Ничего не понимающий Семеныч замер, а в зал ресторана уже врывались милиционеры в бронежилетах и начинали надевать наручники на бандитов, валяющихся на полу.
- У них было оружие! Они первыми на нас напали! – попытался оправдаться Семеныч.
- Какое оружие? – с удивлением произнес Леонид, пряча пустую деревянную рукоять. Никаких следов лезвия у меча уже не было.
- Разберемся, чье это оружие и у кого оно было, - сказал эксперт, поднимая с пола брошенный пистолет.

Конец старого колдуна

Ребята смотрели, как арестованных бандитов сажают в милицейский фургон, а следователь говорил им:
- Значит, вымогательство и обман? Отлично! Мы давно следили за этой компанией. Завтра зайдете и все мне расскажете.
- А ведь у нас есть еще один друг! – хитро подмигивая, сказал Виктор, когда машины с задержанными укатили.
Идти далеко не пришлось. Салон магии и гаданий был заперт, но один удар булавой напрочь снес все замки.
- Вы пришли? – испуганно проговорил колдун, глядя на решительных и разгоряченных ребят. – Вы принесли мне, что я просил!
- Конечно! А ты думал, что мы сгинем в Подземном мире? Вот она, посмотри! – выкрикнула Анна, доставая из бархатного мешочка Розу.
- Отдай! Отдай ее мне! – страшно морщась, протянул к ней руку старик.
- Попробуй, возьми! – сказал Виктор, с грохотом кидая на стол Черную книгу. – Только сначала полюбуйся на это!
- Как? Что это? Зачем вы это взяли? – с ужасом прокричал колдун.
- Мы взяли ее специально, чтобы ты посмотрел, что с ней станет! – проговорил Леонид, поднося к ней зажигалку.

Ветхие страницы старинной книги вспыхнули, как сухой мох. Пламя взметнулось до самого потолка, обжигая стоящих вокруг стола людей. В этом пламени вдруг замелькали фигурки неведомых существ, послышались их голоса. Прозрачные силуэты упырей, вурдалаков, чертей корчились в огне, навсегда исчезая из этого мира. Колдун схватился за голову и застонал.
- Что вы сделали? Что вы сделали? Теперь я пропаду! – причитал он, глядя на исчезающих в огне монстров.
Когда последняя страница догорела, он дико завыл и без оглядки бросился в ночную темноту.
- Ну вот, кажется, приключения кончились, - сказала Анюта.
- Давайте-ка подсчитаем все, что мы принесли из Подземного Города, - предложил Виктор и принялся вытряхивать из своего рюкзачка его содержимое.
Однако вместо драгоценных камней и золотых монет из него посыпалась только труха. Аня и Леонид начали выворачивать карманы, но с тем же успехом: вместо старинных богатств в них были только пыль да гниль.
- Ничего не понимаю. А где же сокровища? – спросил ошеломленный Виктор.
- Наверное, их унесло с собой время. Ведь больше нет Черной книги, сила которой хранила их целыми и невредимыми, - предположила Анна. – Посмотрите, даже старинная грамота рассыпалась на какие-то маленькие бумажки.
Леонид не мог оторвать взгляд от рукояти своего меча, превратившейся в кусок гнилого почерневшего дерева.
- А что это за бумажки? – заинтересовался Виктор, поднимая обрывок того, что осталось от грамоты.
- Вот дела! Это же лотерейный билет! – у изумлением произнесла Анна.
- И у меня тоже! – добавил Виктор. – Леня, а что у тебя?
Леонид поднял обрывок. Это и в самом деле была лотерея – точно такая же, какие продают в обыкновенных уличных ларьках. Нужно только стереть с нее защитный слой – и сразу же увидишь, выиграл ты или нет. Не слишком раздумывая над происходящим, Леня потер ее краешек. Под защитным слоем показались цифры – сначала единица, затем тройка нулей, затем еще тройка…

Исполнение желаний

Новенький красный «Ягуар» остановился у магазина «Музыкальные товары», который расположился на самом оживленном перекрестке центральной улицы города. Из «Ягуара» степенно вышел молодой джентльмен, одетый по последней моде, снял темные очки и проследовал в магазин.
- Девушка, позовите, пожалуйста, директора, - обратился он к ближайшей продавщице.
- Это Виктор, друг Леонида Алексеевича, - зашушукались между собой молоденькие девушки, стоящие за прилавками.
Леня выбежал к нему навстречу, пожал руку, спросил:
- Что, уже пора?
- Ну конечно! Садитесь, милорд, карета подана!
Они расхохотались. Леня уселся в спортивный автомобиль рядом с приятелем, и они понеслись вдоль по улице, рассматривая витрины модных бутиков.
- А что случилось-то? Что будем праздновать? – пытался выспросить Леонид, но на все его вопросы Виктор отвечал только:
- Увидишь! Это сюрприз!
Они подъехали к новенькому, недавно отремонтированному и перестроенному зданию, в котором когда-то размещался «Блек Джек», поднялись по широким мраморным ступеням и вошли в просторный зал, ослепительно сверкающий от обилия света, позолоты и зеркал. Зал был уставлен уютными столиками, покрытыми белоснежными скатертями. Официантки сновали, разнося напитки и блюда, и посреди всего этого великолепия, в самой середине зала, чуть выше маленького фонтанчика, увитого зеленью, возвышалась прозрачная чаша с Хрустальной Розой, подсвечиваемой разноцветными огоньками.

- Привет, ребята! – радостно воскликнула Анна, выходя им навстречу. – А у моего ресторана сегодня открытие. И сегодня мы празднуем еще одну знаменательную дату, если вы помните.
- Я-то помню, а вот некоторые… - со смехом сказал Виктор.
- Что за дата? Я что-то так сразу не разберусь, - с удивлением сказал Леонид.
- Ну как же! Ведь сегодня исполняется ровно год с того самого дня, как мы выбрались из Подземного Города!
- Ах, ну надо же! Как я мог забыть? – хлопнул себя по лбу Леня.

В зале мало-помалу собирались все из знакомые, родственники и друзья. Все поздравляли Анну с открытием заведения, жали руки Виктору и Леониду, степенно осведомлялись, как идут дела у него в магазине. Анна блистала – посреди этого общества она казалась царицей, и все приглашенные, даже самые хмурые и уставшие, приходили в доброе расположение духа, глядя на нее. Расходились далеко заполночь. Совершенно трезвый Виктор предложил подбросить до дома Леню, который не пропустил ни одного тоста. Хозяйка вышла их проводить.
- Послушай, Аня, я забыл тебя спросить, - чуть заплетающимся языком проговорил Леонид. – А как называется твое новое заведение? Ведь раньше здесь располагался «Блек Джек»?
- Посмотри сам! – расхохоталась Анна.
Леонид поднял голову, и на широком фронтоне, возвышающемся над стеклянными витринами и дверями, увидел светящуюся надпись, исполненную необыкновенными узорными буквами: «Хрустальная Роза».

Денис Морозов
Газета "Телеантенна"

В начало раздела ===>